Процесс реализуется следующим образом: пластина закрепляется в полировальной головке и прижимается лицевой стороной к вращающейся полировальной подушке (платену). В зону контакта непрерывно подается полировальная суспензия, содержащая химически активные реагенты и абразивные частицы. Химическая составляющая размягчает или образует на поверхности пластины легкоудаляемый слой, а механическая — снимает этот слой абразивными частицами. Многократное чередование химических и механических воздействий позволяет достичь атомарной гладкости (шероховатость до 1 нм) и высокой степени плоскостности, необходимой для последующих фотолитографических операций.
Ключевая особенность — обработка ведется по всей поверхности пластины одновременно, что обеспечивает глобальную, а не локальную планаризацию. Установки могут быть однопластинными (single-wafer) для высокопроизводительного производства или многопластинными (batch)
для R&D и опытных партий.